15 января 1947 года около 10:00 Бетти Берсингер пошла на прогулку со своей трехлетней дочерью. Она несла своего ребенка в коляске через парк Леймерт в Южном Лос-Анджелесе, когда увидела ужасающее зрелище. На земле лежало обнаженное, разрезанное пополам женское тело. На теле были многочисленные раны, рот жертвы был разрезан почти от уха до уха, а нос застрял внутри черепа. Однако следов крови вокруг не было, что позволяло предположить, что убийца, должно быть, перенес тело под покровом темноты. В ужасе Бетти Берсингер немедленно побежала в дом соседа, чтобы вызвать полицию. Эта информация поставила на ноги сотрудников правоохранительных органов Калифорнии, а затем вызвала нездоровый ажиотаж в прессе. Местные газеты предали гласности преступление и способствовали созданию мифа о «Чёрном георгине».
Вскрытие показало, что Элизабет Шорт умерла от внутричерепного кровоизлияния, вызванного неоднократными ударами по лицу. Ножевые ранения и порезы туловища произошли уже после её смерти. На её запястьях и лодыжках были следы связывания веревкой. На этом основании предполагалось, что женщину перед смертью могли подвергнуть пыткам.
16 января власти сопоставили отпечатки пальцев покойной с отпечатками пальцев 22-летней Элизабет Шорт, которая, будучи ещё несовершеннолетней, была арестована за употребление алкоголя. С матерью девочки связались и в результате допроса установили, что её дочь мечтает о карьере модели или актрисы.
За год до смерти она переехала в Лос-Анджелес, полагая, что её заменят в Городе Ангелов и начнется её великая карьера. Она часто ходила на кастинги и вращалась в кинокружках. Это воспламенило воображение публики, которая была шокирована убийством юной красавицы.
СМИ дали ей прозвище «Черный георгин», отсылая к популярной криминальной истории «Голубой георгин», а также из-за темных волос и черного костюма, которые Элизабет Шорт носила в тот день, когда её в последний раз видели живой.
Несмотря на всё усилия, полиция не смогла найти никаких реальных улик. И только 23 января газете Los Angeles Examiner позвонил мужчина, утверждавший, что он убийца Элизабет Шорт. Он был опечален тем, что это дело исчезло из заголовков газет. Он предложил журналистам вещи, принадлежавшие его жертве, чтобы доказать, что именно он стоит за убийством "Черного Георгина". На следующий день в редакцию поступили: свидетельство о рождении Элизабет Шорт, несколько визитных карточек, фотографии, имена, написанные на клочках бумаги, и адресная книга с выбитыми на обложке именем и фамилией — Марк Хансен.
Полиция связалась с мужчинами, данные которых были записаны в записной книжке погибшей, а также с Марком Хансеном, владельцем ночного клуба. После допросов и предъявления алиби с каждого из них были сняты обвинения. Тем временем 25 января обувь и сумочка Элизабет Шорт были найдены в мусорном баке недалеко от места преступления. Однако это никак не продвинуло дело вперед... Мужчина, назвавший себя убийцей девушки, направил в прессу несколько писем, в которых высмеивал некомпетентность полиции. Его личность так и не была установлена.
Казалось, дело было на грани раскрытия, когда следователи арестовали продавца Роберта «Рэда» Мэнли, который встретил Элизабет Шорт в Сан-Диего и высадил её в отеле «Билтмор» в Лос-Анджелесе 9 января. Позже мужчина опознал одну из туфель жертвы и сумочку, найденные недалеко от места преступления, но обвинения были сняты после проверки его алиби. Тем временем сотрудники правоохранительных органов изучили списки последователей предполагаемого убийцы, выслушали сотни ложных показаний людей, утверждающих, что они являются убийцами Элизабет Шорт, и отследили другие потенциально связанные с этим преступления. Однако каждое последующее расследование заходило в тупик.
Пока материалы дела пылились, убийство «Черного георгина» начало вдохновлять писателей. Книга Джона Грегори Данна «Правдивые признания» 1977 года была основана на убийстве Элизабет Шорт, а 10 лет спустя Джеймс Эллрой написал «Черный георгин», роман, основанный на фактах жизни жестоко убитой женщины.
Были также авторы, которые раскрыли личную связь с этим делом в своих публикациях, начиная с книги Дженис Ноултон «Папа был убийцей черных георгинов» в 1995 году и детектива Стива Ходела и его «Мстителя за черные георгины: правдивая история» в 2003 г. окончание. Полицейский утверждал, что его покойный отец, хирург, был убийцей Элизабет Шорт. Такие подозрения у Ходела возникли после того, как он обнаружил у себя дома фотографии девушки и вырезки из прессы о её убийстве. Однако ни у кого не было достаточно доказательств, чтобы возложить на кого-либо убийство Элизабет Шорт.
В 2006 году до Голливуда дошла интригующая история убийства «Черного георгина». В мрачном преступлении Брайана Де Пальмы «Черная Далия» в ней, среди прочего, сыграли главные роли: Скарлетт Йоханссон и Джош Хартнетт. Кроме того, были ещё сериалы, документальные фильмы, музыкальные произведения и психологические анализы, посвященные Элизабет Шорт, а певец Мэрилин Мэнсон даже написал серию из четырех картин, посвященных убитой девушке.
По сей день убийство Элизабет Шорт остаётся нераскрытым и продолжает очаровывать последующие поколения. Будет ли когда-нибудь установлен её убийца? Это маловероятно, хотя, учитывая достижения современной криминалистики... всё возможно.